La denominación de Napa Valley produce menos del cuatro por ciento de las uvas de vino de California, pero representa casi el treinta por ciento de los ingresos vinícolas del estado, una concentración de prestigio inigualable en la viticultura estadounidense. El valle se extiende treinta millas desde la línea de niebla de San Pablo Bay hasta los suelos volcánicos de Calistoga, con microclimas que cambian cada pocas millas a lo largo de la autopista 29. Robert Mondavi abrió su bodega homónima en Oakville en 1966, la primera instalación importante construida en el valle desde la Prohibición, y catalizó la era moderna de la elaboración de vino en Napa. En una década, una cata a ciegas realizada en París en 1976 situó al Cabernet Sauvignon de Napa por delante de los primeros crus de Burdeos, reescribiendo la jerarquía mundial del vino. Hoy en día, el valle alberga más de cuatrocientas bodegas, desde bodegas de piedra centenarias en Rutherford hasta pabellones de degustación con paredes de cristal que dominan la cresta de Mayacamas. La reputación de la región se basa en el Cabernet Sauvignon, que prospera en los suelos bien drenados de los bancos al oeste de Yountville y St. Helena, aunque el Chardonnay, el Merlot y el Pinot Noir ocupan una superficie importante en las zonas más frías del sur. La arquitectura de las fincas abarca desde la piedra de campo del siglo XIX de Beringer hasta las líneas contemporáneas de Dominus, una colaboración entre Christian Moueix y Herzog & de Meuron. Las salas de degustación funcionan bajo sistemas de cita previa que varían según el productor; las fincas familiares más pequeñas a menudo requieren reservas anticipadas y las instalaciones más grandes ofrecen servicio sin cita previa durante las horas pico. Un tour de medio día por Napa Valley desde San Francisco recorre el corredor de sesenta millas entre la ciudad y la región vinícola, generalmente saliendo a media mañana y regresando al principio de la tarde. La mayoría de los itinerarios cruzan el Golden Gate Bridge, hacen una pausa en un mirador en Marin y luego ascienden al valle a través del distrito de Carneros, donde las brisas frescas de la bahía moderan las temperaturas y favorecen la producción de vino espumoso. Las escapadas guiadas por la región vinícola suelen incluir de dos a tres paradas en bodegas, cada una ofreciendo degustaciones sentadas de cuatro a seis vinos, a menudo acompañadas de explicaciones sobre las prácticas de viñedo y las características varietales. Los tours recorren el suelo del valle a lo largo de Silverado Trail o la autopista 29, pasando por propiedades históricas y nuevas fincas por igual, y muchos incorporan una parada en el pueblo de Yountville o St. Helena para almorzar o dar un breve paseo por salas de degustación y tiendas artesanales. El transporte se proporciona en autocares con clima controlado o camionetas más pequeñas, con tamaños de grupo que van desde vehículos íntimos de seis pasajeros hasta autocares más grandes con capacidad para hasta cincuenta personas.