L'appellation Napa Valley produit moins de quatre pour cent des raisins de cuve de Californie, mais commande près de trente pour cent des revenus viticoles de l'État, une concentration de prestige inégalée dans la viticulture américaine. La vallée s'étend sur trente miles depuis la ligne de brouillard de la baie de San Pablo jusqu'aux sols volcaniques de Calistoga, ses microclimats changeant tous les quelques miles le long de l'autoroute 29. Robert Mondavi a ouvert son domaine éponyme à Oakville en 1966, le premier grand établissement construit dans la vallée depuis la Prohibition, et a catalysé l'ère moderne de la vinification à Napa. En une décennie, une dégustation à l'aveugle organisée à Paris en 1976 a placé le Cabernet Sauvignon de Napa devant les premiers crus de Bordeaux, réécrivant la hiérarchie mondiale du vin. Aujourd'hui, la vallée abrite plus de quatre cents établissements vinicoles, des caves en pierre centenaires de Rutherford aux pavillons de dégustation aux murs de verre surplombant la crête des Mayacamas. La réputation de la région repose sur le Cabernet Sauvignon, qui prospère dans les sols bien drainés des terrasses à l'ouest de Yountville et de St. Helena, bien que le Chardonnay, le Merlot et le Pinot Noir occupent une superficie importante dans les poches sud plus fraîches. L'architecture des domaines varie de la pierre du XIXe siècle de Beringer aux lignes contemporaines de Dominus, une collaboration entre Christian Moueix et Herzog & de Meuron. Les salles de dégustation fonctionnent selon des systèmes de rendez-vous qui varient selon le producteur, les petits domaines familiaux exigeant souvent des réservations à l'avance et les grandes installations offrant un service sans rendez-vous pendant les heures de pointe. Une excursion d'une demi-journée dans la Napa Valley au départ de San Francisco franchit le corridor de soixante miles entre la ville et le pays du vin, partant généralement en milieu de matinée pour un retour en début de soirée. La plupart des itinéraires traversent le Golden Gate Bridge, font une pause à un point de vue à Marin, puis montent dans la vallée via le district de Carneros, où les brises fraîches de la baie modèrent les températures et favorisent la production de vin mousseux. Les escapades guidées dans le pays du vin comprennent généralement deux à trois arrêts dans des vignobles, chacun offrant des dégustations assises de quatre à six vins, souvent accompagnées d'explications sur les pratiques viticoles et les caractéristiques des cépages. Les circuits naviguent sur le fond de la vallée le long du Silverado Trail ou de l'autoroute 29, passant devant des propriétés historiques comme des domaines plus récents, et beaucoup intègrent un arrêt dans la ville de Yountville ou de St. Helena pour le déjeuner ou une courte promenade à travers les salles de dégustation et les boutiques artisanales. Le transport est assuré dans des autocars climatisés ou des minibus, avec des groupes allant de véhicules intimes de six passagers à de grands autocars pouvant accueillir jusqu'à cinquante invités.