La denominazione Napa Valley produce meno del quattro percento dell'uva da vino della California, ma controlla quasi il trenta percento delle entrate vinicole dello stato, una concentrazione di prestigio senza eguali nella viticoltura americana. La valle si estende per trenta miglia dalla linea di nebbia della San Pablo Bay ai terreni vulcanici di Calistoga, con microclimi che cambiano ogni pochi chilometri lungo la Highway 29. Robert Mondavi aprì l'omonima cantina a Oakville nel 1966, la prima grande struttura costruita nella valle dopo il Proibizionismo, catalizzando l'era moderna della vinificazione a Napa. Nel giro di un decennio, una degustazione alla cieca tenutasi a Parigi nel 1976 posizionò il Cabernet Sauvignon di Napa davanti ai primi cru di Bordeaux, riscrivendo la gerarchia del vino mondiale. Oggi la valle ospita più di quattrocento cantine, dalle cantine in pietra centenarie di Rutherford ai padiglioni di degustazione dalle pareti in vetro che si affacciano sulla dorsale delle Mayacamas. La reputazione della regione si basa sul Cabernet Sauvignon, che prospera nei terreni ben drenati a ovest di Yountville e St. Helena, sebbene Chardonnay, Merlot e Pinot Nero occupino una superficie significativa nelle aree meridionali più fresche. L'architettura delle tenute spazia dalla pietra locale del XIX secolo di Beringer alle linee contemporanee di Dominus, una collaborazione tra Christian Moueix e Herzog & de Meuron. Le sale di degustazione operano con sistemi di appuntamento che variano a seconda del produttore; le piccole tenute a conduzione familiare spesso richiedono la prenotazione anticipata, mentre le strutture più grandi offrono servizio senza appuntamento durante le ore di punta. Un tour di mezza giornata nella Napa Valley da San Francisco colma il corridoio di sessanta miglia tra la città e la regione vinicola, partendo solitamente a metà mattinata e tornando nel tardo pomeriggio. La maggior parte degli itinerari attraversa il Golden Gate Bridge, sosta in un punto panoramico a Marin, quindi sale verso la valle attraverso il distretto di Carneros, dove le fresche brezze della baia moderano le temperature e favoriscono la produzione di spumante. Le fughe guidate nella regione vinicola includono solitamente da due a tre soste in cantina, ognuna delle quali offre degustazioni sedute di quattro-sei vini, spesso accompagnate da spiegazioni sulle pratiche vitivinicole e sulle caratteristiche varietali. I tour percorrono il fondovalle lungo il Silverado Trail o la Highway 29, passando accanto a proprietà storiche e tenute più recenti, e molti includono una sosta nella città di Yountville o St. Helena per il pranzo o una breve passeggiata tra sale di degustazione e negozi artigianali. Il trasporto è fornito in autobus a temperatura controllata o furgoni più piccoli, con gruppi che variano da veicoli intimi da sei passeggeri ad autobus più grandi che possono ospitare fino a cinquanta ospiti.