A denominação Napa Valley produz menos de quatro por cento das uvas viníferas da Califórnia, mas detém quase trinta por cento da receita de vinho do estado, uma concentração de prestígio inigualável na viticultura americana. O vale estende-se por trinta milhas, desde a linha de neblina de San Pablo Bay até os solos vulcânicos de Calistoga, com microclimas mudando a cada poucos quilômetros ao longo da Highway 29. Robert Mondavi abriu sua vinícola homônima em Oakville em 1966, a primeira grande instalação construída no vale desde a Lei Seca, e catalisou a era moderna da vinificação em Napa. Em uma década, uma degustação às cegas em Paris, em 1976, colocou o Cabernet Sauvignon de Napa à frente dos primeiros crescimentos de Bordeaux, reescrevendo a hierarquia do vinho global. Hoje, o vale abriga mais de quatrocentas vinícolas, desde adegas de pedra centenárias em Rutherford até pavilhões de degustação com paredes de vidro com vista para a cordilheira Mayacamas. A reputação da região baseia-se no Cabernet Sauvignon, que prospera nos solos bem drenados a oeste de Yountville e St. Helena, embora Chardonnay, Merlot e Pinot Noir ocupem áreas significativas em bolsões mais frios ao sul. A arquitetura das propriedades varia desde a pedra de cantaria do século XIX da Beringer até as linhas contemporâneas da Dominus, uma colaboração entre Christian Moueix e Herzog & de Meuron. As salas de degustação operam sob sistemas de agendamento que variam conforme o produtor, sendo que propriedades familiares menores geralmente exigem reservas antecipadas e instalações maiores oferecem atendimento sem agendamento durante os horários de pico. Um passeio de meio dia por Napa Valley saindo de São Francisco atravessa o corredor de sessenta milhas entre a cidade e a região vinícola, normalmente partindo no meio da manhã e retornando no início da noite. A maioria dos itinerários percorre a Golden Gate Bridge, faz uma pausa em um mirante em Marin e depois sobe para o vale através do distrito de Carneros, onde brisas frescas da baía moderam as temperaturas e favorecem a produção de vinhos espumantes. Os passeios guiados pela região vinícola normalmente incluem de duas a três paradas em vinícolas, cada uma oferecendo degustações sentadas de quatro a seis vinhos, frequentemente acompanhadas de explicações sobre práticas de vinhedo e características varietais. Os passeios navegam pelo fundo do vale ao longo da Silverado Trail ou da Highway 29, passando por propriedades históricas e novas propriedades, e muitos incorporam uma parada na cidade de Yountville ou St. Helena para o almoço ou uma breve caminhada por salas de degustação e lojas de artesanato. O transporte é fornecido em ônibus com climatização ou vans menores, com grupos variando de veículos íntimos de seis passageiros a ônibus maiores que acomodam até cinquenta hóspedes.